Desde que la vida surgió en la Tierra se han presentado cinco extinciones masivas:
1.Hace 444 millones de años, en la transición entre los períodos Ordovícico y Silúrico, ocurrieron dos extinciones masivas llamadas extinciones masivas. Su causa probable fue el período glaciar. 2.Hace 360 millones de años se produjo la extinción masiva del periodo Devónico en el cual el 70% de las especies desaparecieron. 3.Hace 251 millones de años, durante la extinción masiva del Pérmico-Triásico, cerca de 95% de las especies marinas se extinguieron. 4.Hace 210 millones de años durante la extinción masiva del Triásico-Jurásico se extinguieron varios grupos de arcosaurios, La causa fue probablemente volcánica. 5.Hace 65 millones de años en la extinción masiva del Cretácico-Terciario desaparecieron cerca del 75% de todas las especies, incluyendo los dinosaurios.