Deux astronautes de la Station spatiale internationale (ISS) ont entamé mardi, à la veille de Noël, une sortie dans l'espace durant laquelle ils espèrent achever la réparation d'un circuit de refroidissement du complexe orbital entamée samedi.

Lors de cette seconde sortie dans l'espace qui devrait durer au maximum 6 heures 30, les deux astronautes détacheront la pompe de rechange de son lieu de stockage et la mettront à la place de la pompe défectueuse déjà remplacée en 2010. Les deux réparateurs orbitaux la fixeront avec quatre boulons et effectueront le branchement des quatre conduits d'ammoniac ainsi que des câbles électriques.

« Si la sortie orbitale se déroule comme prévu, tout le travail de remplacement de la pompe devrait être terminé en seulement deux sorties », avait indiqué lundi soir la NASA.