L'apogee sanglante du regime stalinien est la periode de la « Grande Terreur». Presque tous les anciens bolcheviques, les compagnons d'armes de Lenine pendant les annees de l'exil, ainsi que pratiquement tous les militaires dirigeants en sont les victimes. Avec eux, des millions de simples citoyens sovietiques sontfusilles ou envoyes dans des camps de travail sous le chef d'accusation de « parasites»,«Saboteurs »ou «espions». Un complexe d'emprisonnementgigantesque, l'«Archipel du Goulag»est cree.