400 marins russes ont débarqué ce lundi dans le port de Saint-Nazaire, en Loire-Atlantique. Objectif : se former au maniement du Mistral, un navire de guerre dont la France a vendu deux exemplaires à la Russie, une vente particulièrement controversée à l’heure de la crise ukrainienne. Logés à bord de leur bateau, le Smolny, les marins doivent rester en France jusqu‘à l’automne. C’est alors que sera livré le Vladivostock, le premier des deux BPC, Bâtiment de Projection et de Commandement destinés à la flotte russe.
Le contrat avait été signé il y a trois ans, sous la présidence Sarkozy, pour un montant total de 1,2 milliards d’euros. Le second Mistral, nommé Sébastopol, est en cours d’assemblage. Il doit rejoindre à son tour la Marine russe fin 2015. Sauf durcissement de la situation en Ukraine, et malgré les pressions de ses alliés, Paris entend maintenir la vente de ses deux navires de guerre à Moscou.