Débuts
Le groupe se forme pour la première fois à Jacksonville (Floride) le 26 mars 1969. Il rassemble alors six musiciens:

Duane Allman (guitare mélodique, slide guitar)
Gregg Allman (chant, orgue)
Dickey Betts (guitare soliste, chant)
Berry Oakley (guitare basse)
Butch Trucks (percussions)
Jay Johanny Jaimoe Johanson (batterie)
Les frères Allman, Duane et Gregg, appartenaient précédemment à un groupe amateur The Escorts rebaptisé Allman Joys puis finalement The Hour Glass. The Hour Glass sortit deux albums médiocres chez Liberty Records: Hour Glass et Power of Love respectivement en 1967 et 1968. Liberty rompit le contrat avec tous les membres, sauf Gregg Allman susceptible, d'après Liberty, d'avoir quelque potentiel commercial. Duane, de son côté, participe à quelques
Tragédie et triomphe
Duane Allman décède peu après que At Fillmore East soit certifié disque d'or, victime d'un accident de moto le 29 octobre 1971 à Macon (Géorgie). La perte de leur leader fut très dure à encaisser pour le groupe, mais il décidèrent rapidement de continuer. L'album se répand progressivement sur les ondes, certaines stations diffusant même des morceaux de 13 ou 23 minutes, cependant la plupart des auditeurs ignore le décès du leader du groupe.
Dickey Betts remplace Duane à la guitare pour achever le dernier album auquel il a participé: Eat a Peach.

Le groupe joue quelques concerts à cinq, puis décide d'enrôler Chuck Leavell, un pianiste, afin d'ajouter un nouveau soliste sans remplacer directement Duane. C'est ce nouveau line-up qui se produit sur ABC dans l'émission In Concert.

Peu après, le 11 novembre 1972, Berry Oakley décède à son tour dans un accident de moto, à seulement trois pâtés de maison du lieu où Duane s'est tué.