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Yong Le (1403-1424) confia l’organisation de ces voyages à l’un de ses fidèles, l’eunuque
Zheng He, dont la religion (il était musulman) et l’origine (la région de minorités du Yunnan) devaient favoriser les contacts avec les populations rencontrées.

On dénombre sept expéditions maritimes de Zheng He dans «L’Océan de l’Ouest» :

1). De 1405 à 1407 : Champâ, Java, Sumatra, Malaka, Ceylan, Calicut. A Sumatra Zheng He intervient dans un conflit entre la communauté chinoise et le pouvoir local.

2). De 1407 à 1409 : Calicut, Cochin, Ceylan. Zheng He fait dresser des stéles proclamant la vassalité de ces royaumes à l’égard de l’empire des Ming.

3). De 1409 à 1411 : Siam, Malaka, Ceylan. Interventions politiques à Malaka, militaire à Ceylan.

4). De 1413 à 1415 : Calicut et Ormuz. Une partie de la flotte relie Sumatra à l’Afrique orientale (région de Mogadiscio) soit 6000 km.

5). De 1417 à 1419 : Ormuz de nouveau. Une partie de la flotte accomplit le plus long périple de l’époque de Sumatra à la côte des Somalis et à l’Arabie.

6). De 1421 à 1422 : Sumatra, Afrique orientale et golfe persique.

7). De 1431 à 1433 (sous le règne de Xuande) (b) : Champâ, Java, Palembang, Malaka, côte de Malabar, Ormuz. Une partie de la flotte se rend à Djeddah.