Ένα τεράστιο σύννεφο τέφρας έχει καλύψει την περιοχή γύρω από το ηφαίστειο Οντάκε.

Η εκδρομή για εκατοντάδες ορειβάτες, μεταξύ αυτών και παιδιά, μετατράπηκε σε εφιάλτη.

Τουλάχιστον 31 είναι οι νεκροί και δεκάδες άλλοι οι τραυματίες.

Οι αρχές εκτιμούν ότι τα περισσότερα θύματα έχασαν τις αισθήσεις τους από τις αναθυμιάσεις.

Η επιχείρηση έρευνας και διάσωσης, που είχε διακοπεί προσωρινά λόγω των δυσμενών συνθηκών ξεκίνησε και πάλι.

540 διασώστες με τη συμμετοχή εναέριων μέσων δίνουν μάχη με το χρόνο για τον εντοπισμό αγνοουμένων.

Το ηφαίστειο βρίσκεται περίπου 200 χιλιόμετρα δυτικά του Τόκιο και έχει ύψος 3.067 μέτρα. Μέχρι το μεσημέρι του Σαββάτου αποτελούσε δημοφιλή προορισμό για πεζοπορία.

Οι περισσότεροι ορειβάτες στάθηκαν τυχεροί και κατάφεραν να κατέβουν σώοι.

Οι διασωθέντες δήλωσαν πως δεν υπήρχε καμία ένδειξη πριν την έκρηξη του ηφαιστείου, ούτε προειδοποίηση των αρχών.

Ωστόσο, τουριστικοί επαγγελματίες της περιοχής λένε πως εδώ και δύο μήνες είχαν παρατηρήσει