Grains de sables, grains de sel, cailloux, pierres précieuses : des cristaux on en trouve partout. On les ramasse, les garde, les admire, les classe, on repère les formes, les ressemblances, on voudrait savoir pourquoi : c’est la naissance de la cristallographie, issue de la minéralogie qui inclue les métaux qui sont également cristallins même si cela se voit rarement à l’œil nu.

À partir de l’observation de grains et de pierres, l’esprit humain a donc élaboré une science qui a pris des côtés très abstraits tout en répondant aux demandes de la civilisation : mieux exploiter les ressources de notre sol.

Les plus grands esprits ont partagé cette fascination. En cette année internationale de la cristallographie, j’essaierai de vous révéler quelques facettes de cette aventure qui a aussi permis à notre connaissance de la lumière de progresser (et, très logiquement, l’année prochaine sera l’année internationale de la lumière !).