L’interventionnisme américain dans le Golfe n’a pas attendu George Bush pour être théorisé. C’est Jimmy Carter qui l’introduira le 23 janvier 1980 lors de son State of the Union. Selon lui, l’état du monde dépendra de celui de l’Union. À l’heure où 15 otages américains sont encore détenus en Iran, et où les Soviétiques ont commencé leur invasion de l’Afghanistan, le président lâche : « Toute atteinte d’une force étrangère pour prendre le contrôle du Golfe persique sera considérée comme une attaque sur les intérêts vitaux des États-Unis, dont la réponse pourra être militaire ».