Mehr als 30.000 Schiffe nutzen jedes Jahr den Nord-Ostsee-Kanal, die Abkürzung zwischen Nord- und Ostsee. Die meistbefahrene künstliche Wasserstraße der Welt führt quer durch Wälder, Wiesen und Rapsfelder. Der Kanalfischer Anton Kardel fängt chinesische Wollhandkrabben, die im Ballastwasser der Frachter eingeschleppt werden und mittlerweile gute Preise bei Feinschmeckern erzielen. Peter Reker ist als "Herr über die Kanalbeleuchtung" für deren Reparatur zuständig. Am Tiessenkai in Kiel-Holtenau hört man Tangoklänge über der Kanaleinfahrt.