Challenger était une navette spatiale américaine originellement conçue à des fins de test.

Elle porte le nom du bateau qui mesura le fond marin le plus profond du globe (la fosse des Mariannes, à 10 983 m sous la surface de l'eau).

Challenger a explosé le 28 janvier 1986, au cours du décollage, après seulement 73 secondes de vol alors qu'elle évoluait à 3 200 km/h. Les sept membres de l'équipage périrent. Il s'agit de :

* Francis R. Scobee, commandant,
* Michael J. Smith, pilote,
* Judith A. Resnik, Ellison S. Onizuka, Ronald E. McNair, spécialistes de mission,
* Gregory B. Jarvis, Sharon Christa McAuliffe, spécialistes de charge utile .

Christa McAuliffe, jeune institutrice qui avait été choisie parmi des milliers de postulants astronautes pour devenir la première citoyenne de l'espace, était la seule à ne pas être astronaute professionnelle.