Germanwings es la filial de bajo coste de la areolínea alemana Lufthansa, que como el resto de grandes compañías europeas se ha visto obligada a desarrollar servicios más baratos por la feroz competencia de sus rivales emergentes. Su creación data de 2002 y en 2013 la casa madre decidió transferirle todos los vuelos de corta distancia excepto los que llegan o salen de Fráncfort y Múnich. La base de Germanwings es el aeropuerto de Colonia-Bonn, cuenta con unos ochenta aparatos, emplea a 2.000 personas y transporta anualmente a dieciséis millones de pasajeros. Sus destinos son Europa, Israel y el norte de África.

Desde el año pasado, se suceden las huelgas en Lufthansa por los planes de la dirección de prejubilar a los pilotos. Una de las denuncias de la protesta es que con estas prejubilaciones se promoueve la contratación de pilotos en Germanwings con peores condiciones salariales.