Franck Serpico est un policier New-Yorkais qui refuse obstinément la corruption de ses pairs. Ceux-ci finissent par le trahir lors d'une opération de rue où il frôle la mort en recevant un projectile d'arme à feu à la figure. Après 11 ans d'une lutte quasi solitaire, Serpico voit son intégrité officiellement reconnue par ses supérieurs.