Dans un amphithéâtre universitaire, le naturaliste Georges Cuvier arbore les organes génitaux arrachés d'un cadavre féminin, celui de la Vénus hottentote, originaire d'Afrique du Sud, et qu'il examina, autrefois, alors qu'elle était encore vivante. Le film narre ensuite les dernières années de cette jeune femme qu'on exhiba en Europe de 1810 à 1815, année de sa mort.