Malthus, Lamark, Darwin : Qui a dit quoi ?

Malthus, Lamarck et Charles Darwin se sont fait attribuer, après leur mort et dans des contextes différents de ceux qu’ils ont connus, des adjectifs et des noms d’écoles de pensées dont ils étaient censés être les fondateurs.

Dans le cas des deux premiers, "malthusien" comme "lamarckien" sont devenus péjoratifs, presque des insultes en démographie ou en biologie. Tandis que le "darwinisme" divise le monde entre ses partisans et ses ennemis.
Une vision plus sereine de l’histoire des sciences montre pourtant que Malthus n’était pas malthusien, que Lamarck ne pouvait pas, en son temps, être "néo-lamarckien" (contrairement à Darwin qui l’était !) et que Charles Darwin n’aurait certainement pas suivi ses disciples d’aujourd’hui, sans, pour autant rejoindre leurs ennemis.
On illustrera leurs idées par des exemples simples de biologie générale et de biologie du comportement animal et humain.

Par André Langaney, généticien, professeur honoraire à l’Université de Genève.

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