Fille d'un père médecin québécois, Michel Fortin, et d'une mère américaine professeur et théologienne, Gloria Pelletier, Diane Fortin entre au conservatoire de musique de Val-d’Or à l'âge de six ans pour étudier le violon avec Luis Rebello ; elle étudie ensuite la guitare classique avec Marie Prével au Conservatoire de Musique de Montréal en 1972. Elle termine ses études musicales au Cégep de Saint-Laurent en guitare jazz avec Sam Balderman, tout en donnant des cours de musique à des jeunes.