Dans une interview au magazine L'Obs publiée mercredi, Claude Bartolone réagit aux critiques émises par Valérie Pécresse sur sa gestion de la Seine-Saint-Denis, dénonçant "l'opprobre jetée sur un million et demi d'habitants" de ce département populaire: Mme Pécresse "tient les mêmes propos que le FN, elle utilise une image subliminale pour faire peur. Avec un discours comme celui-là, c'est Versailles, Neuilly et la race blanche qu'elle défend en creux".
Jeudi, cette déclaration a suscité une avalanche de réactions indignées des ténors de la droite et du centre, qui ont réclamé des "excuses". Valérie Pécresse a dénoncé des propos "abjects" et envisage de porter plainte contre Claude Bartolone pour "injure aggravée".