Nathan Muir s'apprête à partir en retraite et à mettre fin à sa carrière à la CIA. Alors qu'il fait ses cartons, il apprend que Tom Bishop, l'un de ses anciens coéquipiers a été fait prisonnier en Chine alors qu'il menait à bien une mission des plus dangereuses. Inculpé pour espionnage, il doit être exécuté dans les 24 heures. Pour des raisons diplomatiques, la CIA refuse de le couvrir. Nathan s'engage alors dans une course contre la montre pour sauver, coûte que coûte, la vie de Tom