Donald Campbell a 16 ans en 1937, dernier né d'une famille de trois enfants, dernier survivant aussi. Sa sœur aînée est morte et son frère, tuberculeux au stade ultime, ne tardera pas à la rejoindre. Il vit avec ses parents dans un dénuement quasi total, une petite maison de pêcheurs au bord de la mer en Nouvelle Écosse, dans laquelle sa mère s'échine à faire des tartes pour survivre et son père, chômeur intermittent, traîne une honte terrible.