En 1966, après une conférence à Louisville, Dian Fossey, une jeune femme passionnée de zoologie, assiste à une conférence du professeur Leakey sur les gorilles des montagnes. Elle obtient d'être envoyée au Congo pour étudier pendant six mois cette espèce en voie de disparition. Lorsqu'elle débarque en Afrique, le Congo est en pleine guerre civile. Après avoir été acceptée par les gorilles, la jeune femme lutte contre les braconniers, employés par le Belge Van Vecten. Mais les relations se tendent de plus en plus