On ne pense jamais à cet autre danger du ski hors-piste: tomber nez à nez avec un léopard des neiges.

C'est pourtant la rencontre exceptionnelle qu'un groupe de skieur a fait en Inde ces derniers jours. L’once, également nommé léopard ou panthère des neiges, est un félin solitaire qui se cache des hommes comme des autres animaux. Il est donc très rare d'en croiser et encore plus d'en filmer un. Surtout par hasard.

Le félin, à la fourrure grise et tachetée, était accroupi dans la poudreuse près de la station de ski de Gulmarg, dans l'État de Jammu-et-Cachemire, au nord de l'Inde.

Le skieur qui tient la caméra s'appelle Owen Lansbury. L'Australien de 42 ans faisait partie d'un groupe de cinq personnes, lorsqu'il a remarqué l'once bien camouflé dans la neige. Ce chanceux a publié une courte vidéo sur son compte Facebook (rapidement devenue virale) avant de publier une séquence plus complète sur internet.

"Je me suis arrêté juste quand il s'est blotti dans la neige, il y est resté une bonne minute à nous observer, a déclaré Owen Lansburry au journal India Times. Ensuite, il a laissé échapper un puissant rugissement, a bondi et dévalé la piste avant de couper dans la forêt où nous pensons qu'il a probablement une tanière."