Athlète le plus titré et le plus médaillé de l'histoire des olympiques (22 médailles dont 18 d'or), Michael Phelps participe à Rio à ses cinquièmes et derniers Jeux, sans pression démesurée. Le porte-drapeau des Etats-Unis explique à L'Equipe ce qui le distingue du commun des sportifs et son attachement viscéral à l'élément aquatique.