A thaiföldi trónörökös éppen Németországban tartózkodott, amikor megtudta, hogy apja, a 88 éves Bhumibol Aduljadedzs súlyos beteg. Maha Vadzsiralongkorn azonnal hazautazott. Miután csütörtökön a királyi család bejelentette az uralkodó halálhírét, az egész ország gyászba borult.

A világ leghosszabb ideje trónon lévő királyát félistenként szerették Thaiföldön. Halála miatt egyéves nemzeti gyászt hirdettek.Prajut Csan-ocsa thai miniszterelnök a televízióban megerősítette, hogy Maha Vadzsiralongkorn lesz a következő thai uralkodó. A koronaherceg viszont nem annyira népszerű, mint apja volt.

A trónörökös egyelőre időt kért, hogy népével együtt gyászolhasson. A helyi alkotmány szerint a trónra lépés előtt a nemzetgyűlésnek formálisan el kell fogadnia az utódot.

Maha Vadzsiralongkorn 1952-ben született. Bangkokban, Londonban és Sydneyben tanult. A duntrooni Királyi Katonai Akadémián diplomázott. Pilótaként szolgált a thai hadseregben, és a ’70-es években részt vett a thaiföldi kommunista párt elleni katonai akcióban.

Apja 1946 óta uralkodott, őt 1972-ben nevezték ki trónörökösnek. A leendő király háromszor nősült, hét gyereke van. Több botrány fűződik a nevéhez.

1981-ben az anyja, Sirikit királynő Don Juannak nevezte fiát, akinek sokkal nehezebb dolga lesz a politikailag megosztott Thaiföldön, mint apjának volt. Először is, el kell fogadtatnia magát a népével.