Durante a presidência de Fidel Castro, o irmão atuou na maior parte do tempo, nos bastidores. Os holofotes se acenderam para Raúl Castro, apenas depois que Fidel se aposentou por motivos de saúde em 2006. A partir daí, Raúl Castro levou Cuba a um caminho de mudanças: abriu o regime para a economia de mercado e iniciou o processo de normalização das relações com os Estados Unidos.