Par Françoise Barbe (musée du Louvre) et Anne Bouquillon (C2RMF)

Bernard Palissy (Agen, 1510 - Paris, 1590), céramiste de génie au service de la cour, obtient en 1563 le titre d’« inventeur des rustiques figulines du roi ». Il travaille à partir de 1565 pour la grotte du Jardin des Tuileries commandée par Catherine de Médicis. Conservés au Louvre et au musée de la Renaissance d’Écouen, des milliers de fragments témoignent de l’inventivité et de la démesure de cette entreprise restée inachevée.

L’œuvre céramique de Palissy, grouillant de couleuvres, lézards, grenouilles et autres coquillages, ne met pas seulement en scène un monde animal, végétal et minéral stupéfiant de naturalisme grâce à l’utilisation de la technique du moulage sur le vif et à la finesse des glaçures transparentes colorées. Une telle « fossilisation » des éléments témoigne également de la volonté d’imiter la nature telle qu’elle se manifeste à la Renaissance européenne : elle procède aussi d’une volonté de saisir la nature dans sa variété infinie d’éléments. Présentés sur la scène de l’auditorium, un plat et une aiguière sont commentés par un conservateur et un scientifique et filmés en direct. Leur image dynamique, projetée en temps réel sur grand écran, leur fait écho. Ce dispositif permet ainsi d’en visualiser les détails les plus fins, d’analyser les techniques élaborées par Palissy, mais aussi d’expliquer la fascination qu’ont pu susciter ces œuvres.