En pleines révélations du sénateur de l'Essonne Xavier Dugoin, sur l'"emploi fictif" de Xavière Tiberi, l'épouse de Jean Tiberi, les candidats à la présidence du RPR s'opposaient à la candidature de ce dernier à la tête du RPR. L'un d'entre eux, François Fillon, allait même jusqu'à demander "l'exclusion" du maire de Paris du parti. Ironie ? À ce même moment, en octobre 1999, le député de la Sarthe employait déjà sa femme Penelope en tant qu'assistante parlementaire, rémunérée 3.900 euros brut par mois.