Caroline Garcia, neuvième mondiale, a été placée dans le groupe rouge du Masters féminin (22-29 octobre) aux côtés de la N.1 mondiale, la Roumaine Simona Halep, de l'Ukrainienne Elina Svitolina (4e) et de la Danoise Caroline Wozniacki (6e), selon le tirage au sort effectué vendredi à Singapour.
La Lyonnaise, qui a fêté ses 24 ans lundi, est la première Française qualifiée directement pour le "grand huit" depuis son ancienne capitaine de Fed Cup Amélie Mauresmo, finaliste en 2006 et titrée l'année précédente. La dernière Française à y avoir participé est Marion Bartoli, en 2007 et 2011, mais en tant que remplaçante.
L'autre groupe (blanc) rassemble l'Espagnole Garbine Muguruza (2e), la Tchèque Karolina Pliskova (3e), l'Américaine Venus Williams (5e) et la Lettone Jelena Ostapenko (7e).
Au vu de son beau parcours en Chine entre fin septembre et début octobre, marqué par deux trophées coup sur coup (Wuhan puis Pékin), Garcia peut prétendre à une place dans le dernier carré si sa cuisse droite la laisse tranquille.
Après ces "deux folles semaines", elle avait pris du repos pour récupérer de sa blessure.
Garcia débutera lundi (19h30 locales, 13h30 françaises) face à Halep. Elle avait dominée la Roumaine en finale dans la capitale chinoise pour s'offrir un premier trophée dans la catégorie "Premier Mandatory", l'équivalent d'un Masters 1000 chez les messieurs.
Une autre Française, Kristina Mladenovic, est quant à elle première remplaçante et pourrait faire son entrée dans le tournoi en cas de forfait.
La compétition rapporte jusqu'à 1.500 points (en cas de titre sans défaite en poule) et s'annonce décisive pour le trône de N.1 mondiale. A l'exception de Garcia, toutes les autres joueuses peuvent encore supplanter Halep.
Comme Garcia, Ostapenko et Svitolina effectueront leurs premiers pas à Singapour. Les cinq autres concurrentes y ont déjà participé mais seule Venus Williams a remporté le trophée (2008).
Le premier duel dimanche (pas avant 17h00 locales, 11h00 française) opposera Williams à Pliskova. La championne de Wimbledon Muguruza affrontera ensuite la championne de Roland-Garros Ostapenko.
Lundi, le second duel de la journée, après Garcia-Halep, opposera Svitolina à Wozniacki.