Total va racheter Direct Energie, le principal fournisseur alternatif d'énergie en France, ce qui va lui permettre de devenir un poids lourd de l'électricité dans le pays.

Le géant pétrolier et gazier français a annoncé mercredi un accord pour acquérir 74,33% de Direct Energie pour environ 1,4 milliard d'euros auprès de ses principaux actionnaires. Le groupe lancera ensuite une offre publique obligatoire sur le reste des actions cotées en Bourse, au même prix de 42 euros par action. L'ensemble sera ainsi valorisé près de 1,9 milliard.

Le conseil d'administration de Direct Energie "a approuvé à l'unanimité cette opération" et la recommandera aux actionnaires sous réserve d'une confirmation du caractère équitable de l'offre publique par un expert indépendant, indique Total dans un communiqué. Libéralisé en 2007 pour les particuliers, le marché français de l'électricité et du gaz reste encore dominé par les anciens monopoles EDF et Engie (ex-GDF Suez). Pionnier sur ce marché, Direct Energie s'est toutefois fait un nom, occupant la troisième place en France. L'entreprise compte quelque 2,6 millions de clients.

Total, qui avait déjà racheté le belge Lampiris, s'était aussi lancé sur le marché des particuliers l'an dernier, en lançant une offre sous la marque "Total Spring". Elle comptait 500.000 clients pour un objectif à terme de trois millions. Le nouvel ensemble vise désormais plus de 6 millions de clients en France et plus de 1 million de clients en Belgique à l'horizon 2022.