Los seres humanos eligen a su pareja, entre otras cosas, a través del olfato, y tienden a sentir atracción por las personas cuyo olor parece indicar características genéticas diferentes.

Se cree que los genes contenidos en el llamado Complejo Principal de Histocompatibilidad, que ayuda a construir las proteínas involucradas en la respuesta inmunológica
del cuerpo, influyen en el olor corporal por su interacción con las
bacterias de la piel, y parecen afectar también a la elección de
pareja.

Estudios en animales han demostrado que las hembras suelen
preferir los olores de los machos que tienen un MHC diferente del
suyo, posiblemente por el instinto de supervivencia de la especie.

Una investigación en humanos en 1995 ofreció resultados en la
misma línea, aunque otras posteriores arrojaron datos confusos sobre el papel del MHC en la elección de pareja y la posterior estabilidad de la relación.

El estudio de 1995 apuntó por primera vez que, en ocasiones, las
mujeres que tomaban la píldora elegían a hombres con una genética parecida, lo que tendría posibles consecuencias para la fertilidad de la pareja e incluso su estabilidad.

Craig Roberts, profesor de Psicología evolutiva de la Universidad
inglesa de Liverpool, analizó empíricamente junto con colegas de la
universidad de Newcastle el efecto de la píldora anticonceptiva en
las preferencias olfativas de las mujeres.