Les îles Australes constituent un archipel d'une superficie totale d'environ 152km2 situé dans la partie la plus méridionale de la Polynésie française dans l'océan Pacifique. L'archipel est parfois nommé îles Tubuai du nom de son île la plus étendue.
Les îles Australes sont composées d'un groupe de cinq îles hautes principales, et de deux groupes de quatre îles ou ilots. L'archipel des Australes ne se serait peuplé que relativement tard en comparaison avec les autres archipels de Polynésie.
James Cook est le premier Européen à mentionner une des îles Australes lors de son premier voyage dans le Pacifique. Jusqu'à la fin des années 1880, les Australes restent indépendantes des puissances européennes de la région. L'annexion française de Rurutu est effective en 1900. Les Australes forment alors l'un des cinq secteurs administratifs des Établissements français de l'Océanie