À la Renaissance, la Loire est au cœur de la vie des riverains et de l’économie du pays.
On occupe et on exploite le fleuve, ses rives et ses ponts. L’accès direct à l’eau est bloqué par les remparts, mais les rives sont de plus en plus aménagées. Certains métiers s’implantent par commodité près de l’eau.
À la fin du XVe siècle, huit ponts seulement traversent la Loire entre Sully-sur-Loire et Chalonnes-sur-Loire. Les nombreuses installations qui se trouvent dessus rendent la circulation difficile : ponts levis, maisons, boutiques et toilettes publiques y sont présents. Sous les ponts, des moulins et des pêcheries s’ajoutent aux activités.