해양경찰청이 그 동안 공개하지 않았던 세월호 최초 구조 동영상을 28일 오전 공개했다.

이 영상은 당시 현장 출동 중이던 목포해경 123정 직원의 개인 휴대폰으로 구조상황을 촬영해 함정 자체에서 보관했던 것으로 알려졌다.

이 영상에는 탈출해서 바다로 뛰어든 승객을 구조하는 장면들과 함께 해경 요원들이 선체 유리창을 깨려고 애쓰고 구명벌을 펼치기 위해 노력하는 모습들이 담겨 있다.

이와함께 속옷 차림의 선장과 승무원 7명이 제복을 벗고 조타실 옆의 구명벌도 작동시키지 않은 채 가장 먼저 사고현장을 탈출하는 장면이 그대로 포착돼 공분을 사고 있다.

승객보다 선원들을 먼저 구했다는 지적에 대해 해경 측은 "당시 긴박한 상황이라 한 명이라도 빨리 구조했기 때문에 승무원인지 승객인지 몰랐고 구명조끼를 입고 있어 구분이 어려웠다"고 해명했다.

해경이 이날 구조 당시 영상을 사고 발생 13일만에야 뒤늦게 공개한 것은 해경의 초동 구조 조치가 적절했는지를 둘러싸고 논란이 일자 이를 불식시키기 위한 목적으로 보인다.

특히 승객들을 버리고 선원들만 먼저 집단 탈출하는 장면을 촬영하고도 이를 은폐하고 있다는 의혹이 확산되자 마지못해 면피용으로 언론에 공개했다는 지적이다.