미국이 방위비 분담금 인상 압박이 잘 먹혀들지 않자 주한미군 감축까지 건드릴 조짐을 보이고 있습니다.

압박용 엄포일까요? 현실로 닥칠 수 있을까요?

워싱턴 김정안 특파원이 취재했습니다.

[리포트]
한미 국방장관은 지난 주 '주한미군 규모를 현 수준으로 유지한다‘ 고 발표했습니다.

[마크 에스퍼 /미 국방장관 (지난 15일)]
"미국은 대한민국 방위에 여전히 확고한 의지를 갖고 있습니다."

그런데 어제, 한미 방위비 협상이 파행한 이후 미국의 입장이 미묘하게 달라졌습니다.

[마크 에스퍼 / 미 국방장관]
"나는 우리가 할지도, 하지 않을 지도 모를 일에 대해 예측이나 추측하지 않겠습니다."

방위비 협상과 연계해, 주한미군을 줄일 가능성을 부인하지 않은 겁니다.

그러면서 "한국은 부자나라"이며 "더 많은 기여"를 해야 한다고도 또 거듭 주장했습니다.

이와 관련 미 국방부 관계자는 채널A에 "중국을 견제해야 하는 미국이 한미 동맹을 약화시키는 조치를 할 수 없고 구체적인 관련 논의도 없다"고 밝혔습니다.

그러나 동맹을 비용의 관점에서 생각하는 트럼프 대통령의 동맹관이라면 가능하다는 목소리는 여전합니다.

[데이비드 맥스웰 / 미 민주주의수호재단 선임연구원]
"미 의회가 주한미군 감축 제어장치를 마련했지만 순환 배치되는 병력에 대한 감축은 가능한 시나리오입니다."

[김정안 기자]
"미국은 지소미아 종료를 사흘 앞두고 압박 수위를 최고조로 끌어올리는 모양샙니다. 방위비 분담금 '청구서'와 주한미군 카드까지 얽혀 한미 동맹 자체가 위협받고 있다는 우려의 목소리도 나옵니다. 워싱턴에서 채널A뉴스 김정안입니다."

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영상취재:정명환(VJ)
영상편집:이은원