Trois atomes d'hydrogène liés à un unique atome de phosphore viennent de mettre le monde de l'exobiologie en émoi. Il faut dire que cette molécule appelée phosphine fait partie de la liste des biosignatures, ces substances supposées pouvoir trahir la présence de vie sur les exoplanètes rocheuses. En effet, bien que très toxique, ce gaz peut être produit par des organismes anaérobies, autrement qui n'ont pas besoin d'oxygène pour vivre.

Or ce n'est pas dans l'atmosphère d'un corps lointain mais bien dans le système solaire que cette phosphine vient d'être détectée. Sur Mars ? Pas du tout ! Sur la planète la plus proche de nous, à quelques 41 millions de kilomètres. Celle qui brille le plus dans notre ciel et qui, dans le passé, a le plus ressemblé à la Terre avant de devenir une fournaise jusqu'ici considérée invivable. Il y a de la phosphine dans l'atmosphère de Vénus !

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