Lent défilé devant sa dépouille à Buenos Aires, chants de supporters à Naples, mausolée en Inde... La veillée funèbre de Diego Maradona s'est muée jeudi en hommage planétaire au lendemain de la disparition de l'icône, adulée bien au-delà de l'Argentine et du monde du football.

Dans le quartier de Boca à Buenos Aires, mais aussi en Europe à Naples et Barcelone, hauts lieux de la carrière du "Pibe de Oro" ("gamin en or"), l'émotion s'est emparée des anonymes et des grands noms du ballon rond, de Pelé à Lionel Messi, quelques heures après l'annonce mercredi du décès du champion du monde 1986, des suites d'un arrêt cardiaque. Il était âgé de 60 ans.

Une foule de supporters a passé la nuit Place de Mai, au centre de Buenos Aires, face à la présidence, entonnant des chants en hommage à leur idole.

Jeudi, ils étaient plusieurs dizaines de milliers autour du palais présidentiel pour le début de la veillée funèbre à 06h00 locales (09h00 GMT), avec l'espoir d'apercevoir la dépouille de l'ancien meneur de jeu, transportée sur place dans la nuit.

L'enterrement est prévu dès ce jeudi au cimetière Jardin de Paz, en périphérie de Buenos Aires, a précisé à l'AFP un porte-parole du joueur défunt.

"C'est un génie, c'est le peuple, c'est nous, c'est la vie et l'amour", s'est enflammé auprès de l'AFP Andrés Quintero, un restaurateur de 42 ans qui a fait deux heures de route depuis sa ville de Tigre pour rendre hommage à Maradona.

- "Diego, je t'aime à jamais" -

Avant l'ouverture des portes, des mouvements de foule se sont produits devant la "Maison Rose", siège de la présidence. Puis une longue procession a commencé à défiler devant le cercueil recouvert d'un drapeau argentin et d'un maillot floqué du N.10, certains applaudissant parfois.