Les images sont historiques. Un selfie vidéo, filmé au sommet du K2, deuxième montagne la plus haute du monde. Une première car jamais l’ascension de ce sommet himalayen n’avait pu être concrétisée en période hivernale. L’ambition des hommes aura finalement eu raison du dernier « 8 000 » du monde à résister en hiver aux assauts des alpinistes les plus aguerris. Cet exploit, c’est une équipe 100 % népalaise qui l’a réalisé le 16 janvier 2021. « Nous nous sommes tous arrêté 10 mètres avant la fin, décrit un des alpinistes de l’équipe, Nirmal Purja, et nous avons chanté tous ensemble l’hymne népalais en allant vers le sommet ». L’image est magnifique et symbolique : « 10, tous ensemble au sommet ! J’ai jamais vu ça ailleurs ! Confie l’icône française de l’alpinisme Catherine Destivelle. C’est une vraie victoire nationale et pas uniquement d’un individu, c’est superbe ! » « C’est aussi un petit retour de justice, explique Sophie Lavaud, la « 88 000 lady » aux 11 sommets de plus de 8 000 m à son actif. Ce sont depuis des décennies les travailleurs de l’ombre de l’Himalaya. Ils sont trop souvent oubliés dans la réussite des Occidentaux. »
La première ascension des 8 611 m du K2 remonte à 1954. Si en été, gravir « la montagne sans pitié » située sur la frontière entre le Pakistan et la Chine dans une vallée reculée du massif du Karakoram est déjà un exploit, en hiver l’entreprise se transforme en défi mortel. Les températures atteignent les -50 degrés, les vents terribles transpercent les vêtements techniques et les avalanches réduisent à néant les camps de bases. Les tentatives pour réaliser le sommet en hiver sont donc récentes. En 2011, une équipe russe doit abandonner suite à la mort d’un de leurs alpinistes. En 2018, une équipe polonaise échoue ne parvenant pas à trouver une cohésion dans la cordée. En 2021, enfin, l’immortel K2 a accordé son accès en plein hiver aux mortels. « Ce n’est pas une page qui se tourne, précise Sophie Lavaud, c’est une page qui s’écrit ! » Et un nouveau chapitre de l’alpinisme qui s’ouvre… Mais à quels exploits vont bien pouvoir rêver les alpinistes, désormais ? Réponse en vidéo avec 6 Français qui ont tous gravi des montagnes.