A peine ouvert, un hôtel chinois se retrouve dans le collimateur des défenseurs des animaux. Et pour cause, l’établissement exhibe des ours polaires pour le seul plaisir de ses clients. L’hôtel se situe à Harbin, capitale d’une province frontalière avec la Sibérie russe, au nord-est du pays. Les hivers y sont rudes, avec des températures pouvant atteindre les -20 °C, et les étés peuvent être longs et chauds.

Les larges fenêtres en verre des chambres permettent aux clients d’avoir une vue panoramique sur les ours installés dans le patio central, surmonté d’une verrière et dans lequel sont installés bassins, rochers et stalactites factices. Une vidéo montre les grands mammifères, considérés comme une espèce menacée, photographiés par de nombreux visiteurs sous une forte lumière artificielle.

« La place des ours polaires est dans l’Arctique, pas dans des zoos ou des aquariums en verre et certainement pas dans des hôtels », a réagi Jason Baker, le vice-président pour l’Asie de l’association de défense des animaux Peta, basée aux Etats-Unis. Il dénonce un établissement « qui profite de la détresse des animaux », alors que le territoire naturel des ours blancs sauvages s’étend généralement sur plusieurs milliers de kilomètres.