من بين كل الولايات الأميركية الخمسين يحظى عدد قليل منها بأهمية بالغة لما له من تأثير كبير في الانتخابات، حيث تتنوع الولايات ما بين تأييد الديمقراطيين (ولايات زرقاء) أو الجمهوريين (الولايات الحمراء)، ولكلا الطرفين مراكز ثقلهما الطبيعي، لكنها لا تملك كلمة الحسم لتصويتها لمصلحة حزبها المفضل، فمن يملك الحسم هي الولايات المتأرجحة التي تصوت مرة لمرشح ديمقراطي، وفي الانتخابات التالية لمرشح جمهوري وهكذا.