미국 플로리다 아파트 붕괴 사고로 지금까지 최소 4명이 숨진 가운데 159명의 소재가 파악되지 않고 있습니다.

당국이 정확한 사고 원인을 조사 중이지만, 이미 90년대부터 아파트가 조금씩 침하했다는 연구 결과도 나왔습니다.

이여진 기자입니다.

[기자]
사고가 발생한 시간은 새벽 한 시 반이라 당시 주민 대부분은 자고 있었던 것으로 보입니다.

이 때문에 구조가 진행될수록 사상자가 급증할 것으로 예측됐습니다.

밤에도 쉼 없이 구조 작업을 진행하고 있지만 건물 잔해더미 높이가 10m를 넘는 데다 추가 붕괴 위험이 있어 실종자 수색이 더딘 것으로 보입니다.

[다니엘라 레빈 카바 / 마이애미-데이드 카운티장 : 가장 비극적인 날에 해가 지면서, 우리는 다시 한 번 연대하여 이 잔해 속에서 24시간 내내 사람들을 수색하고 구조하고 있다고 여러분에게 말씀드립니다.]

실종자 가운데는 파라과이 대통령 부인의 친인척도 있습니다.

아파트 10층에 살던 영부인의 자매 부부와 그 자녀 3명, 보모 1명이 실종 상태입니다.

또 아르헨티나 9명과 베네수엘라 4명, 우루과이 3명 등 남미 출신 22명이 실종됐습니다.

한국인의 피해는 아직 없는 것으로 파악됐습니다.

바이든 대통령은 플로리다주에 비상사태를 선포하며 연방정부의 지원을 지시했습니다.

[조 바이든 / 미국 대통령 : 플로리다 주민 여러분께 여러분이 연방정부에 어떤 도움을 받길 원하시든 저희는 기다리고 있다고 말씀드립니다. 도움을 요청하기만 하면 저희가 즉시 달려가겠습니다.]

당국이 사고 원인을 조사 중인 가운데 지은 지 40년 된 건물에서 이전부터 위험 신호가 감지됐다는 보도도 나왔습니다.

USA투데이는 1981년 지어진 아파트가 90년대 연간 2㎜씩 침하했다는 플로리다 국제대학교 지구환경학과 교수의 지난해 연구 결과를 소개했습니다.

연구진은 건물이 이 정도 속도로 가라앉으면 구조에 영향을 줄 수 있다고 설명했습니다.

또, 2015년 아파트 외벽에 금이 가 부실 관리로 소유주가 관리 업체를 상대로 소송을 걸었습니다.

최근에는 대대적인 보수작업을 앞두고 지붕 수리를 시작했는데 붕괴와 연관이 있는지는 밝혀지지 않았습니다.

YTN 이여진입니다.

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