“이건 국가도 아니다.”
 
윤석열 국민의힘 대선후보가 지난 11일 강원도 춘천에서 열린 ‘강원도 선대위 발대식’에서 한 말이다. 윤 후보는 문재인 정부의 코로나19 방역 문제와 이재명 더불어민주당 대선 후보의 이름이 오르내리는 ‘대장동 의혹’ 검찰 수사를 성토하면서 이런 말을 했다. 제1야당의 대선후보임을 감안하더라도 현 정부에서 검찰총장까지 지낸 그가 두 차례나 “국가도 아니다”고 강한 톤으로 비판한 건 이례적이다.
 
그러면서 덧붙인 말이 “저는 법조인이라는 공직을 천생의 소명으로 생각하고 살아왔지만, 국민의 열망과 부름을 제가 외면해서는 안 되겠다는 생각 때문에 여기까지 왔다”는 것이었다. 스스로 정치에 적극적이었다기보단, 정부 실정(失政)에 신음하는 국민이 자신을 정치권으로 불러냈다는 의미다. 해당 발언에 대해 윤 후보 측 인사는 12일 중앙일보와의 통화에서 “법치 회복과 국민 보호라는 윤석열의 소명의식과 정치 철학이 잘 드러난 발언”이라고 부연했다.
 
그가 유력 야당의 대선 주자가 된 배경도 이와 직결된다. 이른바 ‘조국 사태’로 법치와 공정의 가치가 흔들린다는 여론 속에 당시 추미애 법무부 장관과 대립하면서도 소신을 지켰고, 이런 과정을 지켜본 국민의 뇌리엔 윤석열 이란 이름 석 자가 새겨졌다. 그런 만큼 당시 상황을 반면교사(反面敎師) 삼아 국정을 운영하겠다는 게 윤 후보의 구상이라고 한다. 지난 3월 4일 검찰총장에서 물러나면서 “헌법 정신과 법치 시스템이 파괴되고 있다. 앞으로는 자유민주주의를 지키고 국민을 보호하기 위해 힘을 다하겠다”고 한 것도 같은 맥락이다.
 
  
그렇다면 윤 후보가 말하는 법치 회복은 뭘까. 윤 후보와 가까운 한 인사는 “최근...

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