“하천변에서 '휙휙' 하고 휘파람 소리를 내니 물속에 있던 수달이 호기심 가득한 얼굴을 쏙 내밀었다. 다시 물에 들어간 수달은 또 한 번 휘파람을 불자 고개를 쏙 하고 또 들어 보였다. 그렇게 얼굴을 보이기를 반복하더니 이번엔 물에 들어가 수영 실력을 자랑했다.”  최근 대구 도심 하천인 신천에서 산책을 하던 중 수달 영상을 촬영한 한 시민의 말이다.  
 
수달은 천연기념물 제330호이자, 1급 멸종위기종이다. 귀여운 외모와 깨끗하고 먹이가 풍부한 물에서 주로 살기 때문에 도심 하천의 생태환경 회복의 지표로 삼는 동물이다.
 
대구 도심 하천에선 최근 몇 해째 수달이 수시로 목격된다. 이에 대구시는 2015년부터 4년에 한 번씩 수달이 몇 마리나 살고 있는지를 조사한다. 가장 최근 조사인 2019년엔 대구 신천에 8마리, 금호강 7마리, 동화천 7마리, 팔거천에 2마리 등 대구에 총 24마리가 서식 중인 것으로 파악됐다. 
 
2015년 조사 당시 관찰된 14마리보다 10마리가 더 늘어났다. 대구시는 다음 달부터 '2022년 수달 행동생태 및 보호전략 연구용역'을 통해 수달의 개체 수와 먹이·활동 시간 등을 새로 조사한다.  
 
수달은 귀여운 생김새와 달리 도심 하천 생태계 최상위 포식자다. 날카로운 송곳니를 가진 타고난 사냥꾼이라는 게 전문가들의 설명이다. 하천변...

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