지리산에서 반달가슴곰이 복원된 지 18년 만에 첫 '4세대' 새끼가 태어났다. 지난 겨울 이 새끼 곰을 포함한 다섯 마리가 새로운 야생 반달가슴곰 식구가 됐다.
 
환경부·국립공원공단이 지리산 일대의 반달가슴곰 서식 현황을 조사한 결과, 지난 겨울 동안 어미 곰 3마리로부터 새끼 5마리가 태어난 것으로 확인됐다. 4월 중순~5월 초까지 긴 잠에서 깨어난 어미 곰들이 새로 낳은 새끼와 함께 동면 굴에서 나오는 모습을 육안과 무인감지 카메라 등으로 확인한 것이다. 지리산 일대 야생에서 서식하는 반달가슴곰은 79마리(야생 출생 62, 방사·자연학습장 출생 17)까지 늘어난 것으로 추정된다. 다만 새로 태어난 곰들의 성별은 아직 드러나지 않았다.
반달가슴곰은 멸종위기 야생생물 Ⅰ급(멸종위기에 처한 종)에 해당한다. 대개 6~8월에 교미한 뒤, 동면 중인 1~2월에 200~400g가량의 새끼를 낳는다. 이렇게 태어난 새끼 곰은 빠르게 성장해 동면 굴에서 나올 즈음엔 약 3~4kg으로 자란다.
 
특히 이번에 2018년생 'KF-94'(관리명)가 낳은 한 마리는 2004년 반달가슴곰 복원이 시작된 이래 자연에서 태어난 첫 4세대 새끼로 확인됐다. 러시아로부터 들여와 지리산에 방사한 1세대인 RF-05로부터 KF-52(2012년생), KF-94를 거쳐 18년 만에 증손 자손까지 혈통이 내려간 것이다. 
증조모 뻘인 RF-05는 식구 중 나이가 제일 많지만, ...

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