Todavía vivimos a la sombra de la antigua Roma, una ciudad en el centro de un vasto imperio que se extendía desde Escocia a Afganistán, y que dominó occidente por más de 700 años. Las profesora Mary Beard deja a un lado las historias de los emperadores y los ejércitos para centrarse en como vivían los romanos normales.

En este programa, Mary se pregunta no lo hicieron los romanos por nosotros sino lo que hizo el imperio por Roma.

Viaja a la vía Apia, sube hasta los asientos superiores del Coliseo, toma un barco al puerto de Ostia, en Roma y nos lleva a las entrañas del Monte Testaccio. También se reúne algunos romanos extraordinarias: Eurysaces, un panadero excéntrico, que hizo una fortuna con el comercio de grano y construyó su tumba con la forma de un horno de pan gigante, Baricha, Zabda y Achiba, tres prisioneros de guerra que se convirtieron en ciudadanos romanos y Pupius Amicus, el vendedor tinte púrpura y encargado del tinte imperial que lo fabricaba con crustáceos importados de Túnez. Esto es Roma desde abajo hacia arriba.