San Giuseppe Pignatelli. spagnolo di nobile famiglia, diventò sacerdote gesuita. Sognava la missione tra gli indiani d’America ma la sua salute glielo impedì.

Il suo apostolato fu tra gli ultimi, soprattutto carcerati e condannati a morte. È così che si guadagnò il soprannome di “padre degli impiccati”.

Visse il periodo più turbolento della storia della Compagnia di Gesù, compresa la soppressione. Fu proprio lui uno degli artefici della rinascita dell’ordine.