INSOLITE - Les réserves des musées cachent parfois des merveilles. En ressortant ce qu’ils pensaient être une réplique d’une épée en bronze en vue d’une prochaine exposition, les employés du Field Museum de Chicago ne s’attendaient pas à une telle découverte. L’artefact date en réalité d’il y a 3 000 ans et n’a rien d’une réplique.

Ce sont des chercheurs hongrois, travaillant avec les scientifiques du musée, qui ont établi sa vraie nature. Ils ont analysé l’épée à l’aide d’un détecteur de fluorescence à rayons X et se sont rendu compte que sa composition chimique était presque identique à celle d’autres épées connues de l’âge du bronze en Europe.

« Habituellement, cette histoire va dans le sens inverse, ce que nous pensons être un original s’avère être un faux », s’est amusé Bill Parkinson, conservateur au Field Museum.

La « réplique » avait été trouvée dans le Danube à Budapest, en Hongrie, en 1930. Le musée américain l’avait acheté en pensait qu’il s’agissait d’une réplique très réaliste. Elle attendait sagement dans la réserve, même lorsque le musée a tenu une exposition sur l’âge de bronze.

L’épée a désormais une place d’honneur dans le hall principal depuis le 17 janvier. Elle y est exposée en avant-première, pour faire la promotion de l’exposition « Premiers rois d’Europe » qui débutera le 31 mars prochain. Les visiteurs ont jusqu’au 13 avril pour admirer ce vestige de l’âge de bronze nouvellement authentifié, et peut-être déceler dans son métal un nouveau secret.