A comemoração de São José Operário foi instituída em 1950 pelo Papa Pio XII como uma resposta cristã às celebrações do Dia do Trabalho.
O Papa Pio esperava que este dia especial, em homenagem à vida de trabalho e serviço de São José, inspirasse os trabalhadores cristãos a reconhecer o valor e a dignidade que advém do trabalho para apoiar famílias e comunidades.