닷새 동안 총 41차례. 유엔총회 참석차 미국 뉴욕을 방문한 윤석열 대통령이 방미 기간(9월 18~22일) 2030 부산세계박람회(엑스포) 유치를 위해 수행한 양자 회담 횟수다. 대통령실은 “닷새 동안 41개국 정상과 대좌한 것은 외교사에서 처음 있는 일”이라고 의미부여를 했다. 엑스포 개최도시가 결정되는 오는 11월 국제박람회기구(BIE) 총회를 앞두고, 193개국 회원국 정상이 한자리에 모인 유엔총회를 절호의 기회로 보고 총력을 기울인 것이다.
 
윤 대통령은 22일(현지시간) 한국행 비행기에 오르기 직전까지도 이라크·세르비아 정상을 만나는 등 유치전을 벌였다. 특히 이라크는 2011년 이후 12년간 양자 회담이 열리지 않았던 까닭에 더 관심이 쏠렸다. 대통령실 고위 관계자는 현지에서 기자들을 만나 “엑스포에 대한 설명은 물론, 우리의 중점 인프라 협력국인 이라크를 통해 중동지역에 우리 기업 진출을 활발히 하는 등 경제협력 방안도 논의했다”고 전했다. 이어 유럽 발칸반도에 위치한 세르비아와 카리브해 섬나라인 세인트빈센트 그레나딘과도 연쇄 회담을 가졌다. 김은혜 홍보수석은 서면브리핑에서 “폭풍외교의 끝에 어떤 결과가 기다리고 있을지 장담할 수 없는 치열하고 숨막히는 외교전이 뉴욕에서 벌어지고 있다”며 “국익을 위한 소리 없는 전장에 선 야전사령관으로서 대통령은 한치 남김없이 최선을 다할 것”이라고 말했다. 이어 “엑스포는 월드컵이나 올림픽과는 확연히 다르다. 경쟁하는 장소가 아닌 연대의 장”이라고 했다는 윤 대통령 발언도 소개했다.
김 수석의 말마따나 윤 대통령의 4박 6일 일정은 초강행군 ‘폭풍 외교’였다. 지난 18일 뉴욕 존 F. 케네디 국제공항에 도착하자마자 시내로 직행한 윤 대통령은 즉시 릴레이 양자 정상회...

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