En ce début du XXe siècle, Luigi Ughetto et ses frères doivent déserter, comme chaque hiver, leur village d'Ughettera, dans le Piémont italien, et traverser la frontière pour tenter de trouver du travail. Leur terre agricole ne leur permet pas de se nourrir en période hivernale, ce qui les amène à venir en France où ils oeuvrent en tant que saisonniers ou sur les chantiers. Les Italiens de la région ont la réputation d'être des travailleurs compétents et surtout de savoir tout faire, ce qui est très recherché par les employeurs. Face aux difficultés prévues à long terme, Luigi décide soudain d'offrir une nouvelle vie à sa famille...