La muerte por hipoxia de nitrógeno, si se autoriza, se convertiría en el primer método nuevo de ejecución desde que se introdujo la inyección letal en 1982. 
El nitrógeno es un gas incoloro e inodoro que constituye el 78% del aire inhalado por los seres humanos, el cual es inofensivo cuando se respira con oxígeno. 
Sin embargo, este nuevo método consiste en hacer respirar al preso aire compuesto únicamente por nitrógeno, lo que acabaría matándolo. 
La oficina del fiscal general de Alabama dijo a un juez que el gas nitrógeno "causará inconsciencia en segundos y la muerte en minutos". 
Un protocolo estatal dice que el gas se administrará durante al menos 15 minutos, o "cinco minutos después de una indicación de línea plana en el electrocardiograma". 
Algunos estados de EE.UU. están buscando nuevos métodos para ejecutar a los presos porque los fármacos utilizados en las inyecciones letales son cada vez más difíciles de encontrar. 
En el pasado, Alabama, Oklahoma y Mississippi autorizaron el uso de nitrógeno para ejecutar a los presos.
La idea de este nuevo tipo de ejecución surgió tras la muerte de trabajadores en accidentes industriales.