El 44 presidente estadounidense, Barack Obama, celebró el inicio de su segundo y último mandato con el tradicional juramento al pie del Capitolio, ante centenares de miles de personas.

Obama, de 51 años, fue investido oficialmente el domingo en una corta ceremonia en la Casa Blanca por parte del presidente de la Corte Suprema, el juez John Roberts, siguiendo al pie de la letra la Constitución, que estipula que el mandato empieza al mediodía del 20 de enero tras las elecciones.

Cada vez que ese día ha caído en domingo, la tradición manda que el juramento se haga al día siguiente ante el pueblo estadounidense.

"Yo, Barack Hussein Obama, prometo preservar, proteger y defender la Constitución", leyó Obama sobre dos Biblias, ante el presidente de la Corte Suprema, John Roberts.

Es la séptima vez que el presidente estadounidense jura su cargo un 21 de enero.

Ante las gradas erigidas al pie del Congreso, frente a la larga explanada conocida como el "Mall", una multitud de unos 800,000 personas agitaban banderas y mostraban pancartas celebrando "4 more years", cuatro años más de presidencia demócrata.

La asistencia es considerablemente inferior a los 1.8 millones que en 2009 quisieron celebrar la llegada a la Casa Blanca del primer presidente negro, pero el ambiente es igual de entusiasta.

"Hoy tiene aún más significado si cabe" declaró a la AFP Audrey, una enfermera negra de 53 años procedente de Florida, venida expresamente para la ocasión.

El juramento será hacia las 12H00 (17H00 GMT): Obama situado de nuevo ante el juez Roberts, con su esposa Michelle entre ambos sosteniendo las Biblias que el presidente escogió para la ocasión, una perteneciente al presidente Abraham Lincoln, la otra al líder negro de los derechos civiles Marthin L. King Jr.

Los centenares de miles de personas reunidas frente al Capitolio saludaban bulliciosamente a los personas que iban tomando asiento en el palco, entre ellos los expresidentes Bill Clinton (1993-2001) y Jimmy Carter (1977-1981), celebridades como Eva Longoria y Beyoncé, ministros y legisladores.

El presidente y su familia así como el vicepresidente Joe Biden y su esposa abrieron el día con un servicio religioso en la iglesia de Saint John, a dos cuadras de la Casa Blanca.

Obama saludó al público a la salida de la misa. El presidente iba ataviado con un traje oscuro, a diferencia de hace cuatro años, cuando vestía además un abrigo y bufanda por el frío polar reinante.

Michelle Obama lucía un abrigo de tono gris azulado, mientras que las hijas Sasha y Malia lucían sendos vestidos de tonos violetas.

Luego ambos llegaron al Capitolio para la ceremonia, en medio de fuertes medidas de seguridad, con bloques de cemento, vehículos militares con los colores de camuflaje, francotiradores en los tejados de los edificios a lo largo del camino.

Hace cuatro años, en su discurso de investidura, Obama agradeció a los estadounidenses que hubieran escogido "la esperanza y no el miedo".

Aunque lo peor de la crisis económica ha sido superado y el presidente demócrata ha cerrado una guerra, la de Irak, todo indica que el tono será más sobrio esta vez, ya que la ilusión ha sido sustituida por el realismo y el pulso constante con un Congreso parcialmente en manos de la oposición.

En el plano internacional, la muerte de rehenes, entre los cuales había estadounidenses, tras un secuestro en una planta de gas en Argelia la semana pasada, desvió también la atención del inicio de este segundo mandato.

Obama y su esposa Michelle almorzarán en el Capitolio tras la ceremonia, con centenares de invitados, para dirigirse luego a la avenida Pensilvania y encabezar un desfile hasta el número 1600, la dirección de la Casa Blanca.

Ahí, en un nuevo estrado construido como es tradicional ante la entrada norte de la mansión, presenciarán el paso de las bandas militares y de escuelas de todo el país.